– Улетел в Неаполь, там находится наш фрегат и министр иностранных дел Союза. У них – дела.

– Там, кстати, на Капри есть потрясающая вилла императора Тиберия! Как бы я хотел иметь ее!

– Ты же только что жаловался, что у тебя денег не хватает содержать ту, которую мы вам выделили. И которая восстановлена за наш счет.

– Ты хочешь сказать, что это ваша вилла? Я столько сил вложила в нее! – запричитала мать.

– Мам, давай не будем об этом, иначе поссоримся. Никто тебя никуда не гонит, но виллу мне подарил муж, тогда еще жених, в том числе, чтобы вам было где укрыться от Михаила и церкви. Именно поэтому денег на строительство храма он не выделил. Его вы строите сами, но лучше прекратить строительство, и отдать строение под другие нужды. А королевство мне пока особых доходов не приносит. Муж привез несколько проектов, к осени надеется получить первую прибыль. Пока мы живем за его счет и мнение Володи сейчас решающее. Мне он уже высказал об этом: что им мало двух убитых сыновей. Палачом выступит настоятель этого храма.

– Это же отец Ферапонт! Как ты смеешь! Он тебя приобщил к богу!

– Ферапонт выполнит любое распоряжение митрополита. Вспомни, как Фотия лишили сана.

– Господи, только не это!

– Мне Володя сказал, чтобы я переговорила и постаралась убедить, иначе будет подключена служба безопасности государя.

– Он же запрещает верить!

– Верить он не запрещает, но напоминает, что ложка кагора может содержать яд. Медленный, но смертельный. На крест и любимую икону никто не мешает нанести холерные палочки или еще какую-нибудь гадость. И если вы будете доверять церкви, то она найдет способ, как убить вас или вашего сына.

– О, боже мой! Как ты смеешь не доверять Ферапонту?

– А кто меня учил действовать ядами? Именно он и учил, по просьбе Феодоры. А бабушка, с детских лет, пыталась привить мне ненависть к моему будущему мужу. Хорошо, что она его плохо знала и ее сведения о нем сильно разошлись с реальностью. Тогда я и поняла, что чтобы выжить мне требуется держаться его. И забыть все, что мне говорили другие. Бабушке этого я никогда не прощу. Она хотела сделать из меня убийцу. «Это угодно богу!» Таким образом она его хотела отблагодарить за то, что он сделал для нее и ее сына. А нас с вами она держит за расходный материал.

– Насчет бабушки ты, скорее всего, права. – грустно сказал Михаил. – Доля правды, большая доля, в словах Владимира есть. Не забывай, Настасья, что Феодор – реальный претендент на венец, вместе со мной. Но кого больше опасаться: Михаила и бабушки или Владимира – я еще не решил. Нас он цезарями «не видит».

– Папá! Меня невестой он тоже не видел. Прими его сторону, и всем будет проще. Ему подчиняются все.

– Иначе он провезет меня на «летающем крыле» и я умру в собственной блевотине, как Карл?

– Не утрируй. Он – сильнее, и мы находимся под его защитой. – ответила его жена, уже смирившаяся с тем, что говорила ей дочь. Им приходилось ломать себя, чтобы существовать в новой реальности. Все, чему их обучали оказалось ненужным. Дочь, чтобы выжить, полностью и целиком перешла в другой лагерь. И им советует сделать тоже самое и не злить ее мужа. Привыкшие быть на вторых и третьих ролях родители Кати подчинились, скрепя сердце. Впрочем, забегая чуточку вперед, Николай был обречен, когда сбежал из Царьграда и отказался переезжать в холодную Россию вместе с семейством. Не бросил он и политические игрища, продолжая встречаться с теми, кто его «поддерживал». Год спустя он пропал и его тело было обнаружено в катакомбах Сиракуз, в 160 километрах от дома, где ему гарантировали безопасность. Его убили несколькими ударами кинжала. После этого Анастасия бросила все, села на корабль и прибыла в Союз. Её поселили в Ялте и выделили охрану. Безутешной вдовой она пробыла не слишком долго, но официально в брак со своим охранником не вступала. Как она не старалась, Катерина отказалась приглашать ее во Владимир. Катя вытащила деньги отца из Царьграда, назначила управляющих имениями из числа окончивших экономический факультет университета, навела полный порядок в семейном бюджете, а мать посадила на проценты от вкладов. О младшем брате она заботилась, он получил хорошее образование, работал в Херсонесе и Керчи, продолжая жить в Ялте. Но базилевсом он так и не стал.

Дело было в том, что мы захватили всю Папскую область и присоединили ее к королевству обеих Сицилий. Один из центров христианства перестал существовать, а Хвитсерк и его сын Олаф Норвежский привели к вассальной присяге жителей Франкской империи, раздробив ее на множество удельных княжеств. Большая часть западных славян-язычников присоединилась к славянскому союзу и приняли наш Уклад. Не подписал ничего только князь плонский Зимовит, ибо боялся, что его отрекут от стола, так как он принял христианство, и был посажен и помазан еще папой Римским. С ним разобрался князь Святополк I, его западный сосед, успешно противостоящий натиску Восточно-франкского королевства. Уровень развития Великой Моравии был куда выше, чем соседних с ним государств, чему сильно способствовало то обстоятельство, что крестьяне у него были свободны, а почитал князь ремесленников, да и купцов не забывал. Этому способствовали и богатые рудой Татры. Деньги он не портил, и дружина у него была сильнейшей среди всех западных славян. На следующий год был убит Николай, а в самом Царьграде произошел военный переворот, к власти попыталась вновь прийти армяно-македонская диаспора. Расследование показало, что убийство отца моей жены было частью заговора. Михаила и его мать заговорщики просто отравили, подкупив поваров. Пришлось вмешаться и временно стать базилевсом Византии, которую я разделил на 8 государств-сателлитов: Грецию, Сербию, Босфор, Трабезонд, Мидянское царство, Сирию, Кипр и Ливан. Главой Босфорского царства сделал Мила, младшего из сыновей от Милы, сменив ему имя на Ратмира Первого. Но, так он не достиг совершеннолетия, главой государства и регентом стал я. Остальные земли достались местным выборным властителям, но сажал их на царство именно я. Константинополь, как центр христианства, прекратил свое существование. Провинцию Израэлеву я «освобождать» не стал, и там появилось государство Палестина во главе с шахом. Часть Мидянского царства была передана Персии, а царя ей выбрали из местных курдов. Наместником в Царьграде стал Мал, воевода Керченский, хорошо знакомый с фортификацией и судостроением, так как пришли мы сюда навсегда, и предстояло значительно укрепить оборону проливов. Так что, становиться базилевсом стало негде. Анастасия